吸煙是多發性硬化症的危險因素。哈佛大學的研究人員發現，長期吸煙人羣患多發性硬化症的危險增加。其中，每天吸煙一包持續25年以上的女性較非吸煙者更可能罹患此病。
多發性硬化症(ms)是一種中樞神經系統疾病，異常免疫反應作用於神經細胞後可引起本病。罹患多發性硬化症後患者可出現視野改變、肌肉無力、共濟障礙和其他使患者衰弱的症狀。女性罹患本病的機率大於男性。
據波士頓哈佛大學的an博士及其同事介紹，吸煙與其它免疫系統相關性疾病的發生也有關係，這些疾病包括類風濕性關節炎和狼瘡等。
為探討吸煙與ms之間的聯繫，研究人員分析了兩項正在進行的包括近240,000名美國女性護理人員在內的研究的數據。在每項研究開始即記錄受試者的吸煙史;此後每2年這些受試者就進行一次與她們的吸煙狀況和健康狀況有關的調查研究。
在其中的一項研究中，受試者隨訪了18年，另外1項隨訪了6年。其間，研究人員共確定有315名受試者已經罹患或可能患有ms。
與非吸煙者相比，目前正在吸煙的女性發生ms的危險性增加60%;曾吸煙者較從未吸過煙的女性發生ms的危險性增加20%。
hernan博士的研究小組還發現，女性吸煙越多，發生ms的危險性就越大。與非吸煙者相比，每天吸煙一包、持續1至9年的護理人員發生ms的危險性增加了10%;吸煙量相同、持續10至24年的受試者罹患ms的危險性增加了50%，而每天吸煙一包持續25年以上者發生ms的危險性就會增加70%。這一研究結果發表在在7月1日出版的《美國流行病學雜誌》上。
hernan博士告訴路透社醫學新聞記者，“目前尚不清楚為何吸煙會與ms有關。”他認為可能有如下原因：吸煙者容易發生呼吸道感染，這可以增加ms的發病危險;香煙內的毒性物質可以侵入神經系統並造成直接的毒性損傷。他同時指出，這些研究結論可能也適用於男性。
hernan博士指出，儘管吸煙後發生癌症和心臟病的危險增加是戒煙的重要原因，但如果吸煙可以導致ms，那麼這同樣可以成為另外一個遠離吸煙的原因。除此之外，闡明吸煙與ms之間的關係可以幫助研究人員更好地瞭解病因、研究新的治療方案並預防疾病的進一步發展。
