自閉症的症狀是什麼？自閉症孩子不像是唐氏綜合症或者脆性X患兒那樣，有着很明顯的身體特徵，自閉症在剛開始的時候很難被發現，只是感覺孩子注意力不集中，而各種神經症以及感統失調孩童都會存在注意力不集中的問題，但是仔細觀察就會發現其中的區別。
孩童注意力不集中的特徵主要體現在上課的時候，會經常東張西望，心不在焉，或貌似安靜，而實則“走神”、“發呆”，對於家長老師的話充耳不聞。在做作業時，邊做邊玩，隨便塗改，馬馬虎虎，潦潦草草，錯誤百出，做任何事常有始無終，虎頭蛇尾。
但仔細觀察就會發現自閉症孩子的行爲，跟多動症等神經症，或者感統失調孩子的行爲有很多不一樣的地方：前者毫無顧忌，我行我素，從來不考慮環境和場合的規則，也從來不考慮別人的感受和看法；不計後果，不知輕重，大吼大叫，不懂分寸，對老師的慍怒或管理不理睬，多帶有怪異、難以讓人理解的特徵，甚至讓人難以承受；後者一般不會過於“離譜”，老師一瞪眼會安靜至少幾分鐘，行爲一般不至於讓人過分討厭，會比較服從人士的管束。
基於這個特徵，自閉症孩子往往被診斷爲神經症，但是經過一段時間的心理干預或者藥物治療後，效果並不盡如人意，所以提前診斷是很有幫助的，自閉症主要表現爲三大類核心症狀，即：社會交往障礙、交流障礙、興趣狹窄和刻板重複的行爲方式，此外，多數患兒伴有不同程度的智力障礙。多數智力發育比同齡兒遲鈍，只有20~25%的患兒智力正常或接近正常。
