嚴格上來說，頸動脈斑塊不是一種疾病，是由於頭頸部血管粥樣硬化引起的一種病理改變。用更通俗的講法，頸動脈血管像“水管”，而頸動脈斑塊就是裏面的水鏽和污垢沉積。我國成年人中近1/3存在頸動脈斑塊，隨着年齡增長患病率逐漸增高，高血壓、高血脂、糖尿病等是最重要的危險因素，而不良生活習慣（抽菸、喝酒）更是起到了推波助瀾的作用。
大部分頸動脈斑塊患者沒有明顯症狀，通過超聲檢查等才發現頸動脈斑塊的存在，當血管出現較爲嚴重的狹窄，可能會出現頭暈等症狀，當動脈斑塊造成血管嚴重狹窄、閉塞時，或斑塊發生脫落時，就可能會出現腦卒中的症狀，包括肢體無力、說話受影響、眼睛看不清楚或發黑等，應及時到神經內科、心內科等就診。
