急性臍炎是臍周組織的急性蜂窩織炎，若感染進展，可併發腹壁蜂窩織炎，也可能發展爲臍周膿腫，且有併發腹膜炎及敗血症的危險。
以葡萄球菌最爲常見，其次爲大腸埃希菌、銅綠假單胞菌和溶血性鏈球菌等。據報道，社區獲得性感染主要致病菌爲革蘭陽性球菌（67.2%）；而醫院獲得性感染的病例中，則以革蘭陰性桿菌爲主要致病菌（56.8%）。
導致新生兒臍帶感染的主要原因有出生後結紮臍帶時污染或在臍帶脫落前後敷料被糞、尿污染；羊膜早破，出生前臍帶被污染；分娩過程中臍帶被產道內細菌污染；被臍尿管瘻或卵黃管瘻流出物污染；繼發於臍茸或臍竇的感染。
急性臍炎未治癒，遷延爲慢性臍炎與臍肉芽腫；臍帶過早脫落留下未癒合的創面；臍窩內有異物（如爽身粉）長期慢性刺激可引起臍炎遷延不愈，並形成臍肉芽腫。
新生兒臍炎最初症狀爲臍帶脫落後傷口延遲不愈並有溢液，有時有臍輪紅腫，臍凹內可見小的肉芽面或臍殘端有少量黏液或膿性分泌物。嚴重者可有紅、腫、熱、痛等蜂窩織炎的症狀。感染更嚴重時可見臍周明顯紅腫變硬，膿性分泌物較多，輕壓臍周，有膿液自臍凹流出並有臭味。一般全身症狀較輕，如感染擴散至鄰近腹膜導致腹膜炎時，患者常有不同程度的發熱和白細胞計數增高。若由血管蔓延引起敗血症，則可出現煩躁不安、面色蒼白、拒乳、呼吸困難、肝脾大等表現。
臍窩溼潤腫脹，滲出有臭味，可爲膿性或混有血性。因分泌物刺激周圍皮膚可引起溼疹樣改變，甚至發生糜爛，成人或年長兒自述有癢感，經常用手搔抓臍部。查體可見臍窩內有肉芽組織增生，色澤暗紅，凸起表面，無黏膜被覆，觸之出血。多數病程較長，遷延不愈。
急性臍炎是臍周組織的急性蜂窩織炎，若感染進展，可併發腹壁蜂窩織炎，也可能發展爲臍周膿腫，且有併發腹膜炎及敗血症的危險。
新生兒免疫力低下，臍部炎症如得不到控制，可向臍周蔓延形成腹壁蜂窩織炎或沿淋巴管擴散，導致腹壁大範圍感染，甚至延及下胸壁；向深部擴散可引起腹膜炎；通過尚未閉鎖的臍動靜脈可造成腹壁深部感染，或直接進入血液循環引起肝膿腫、膿毒血癥、中毒性休克，亦可引起臍靜脈血栓形成，如血栓延伸至門靜脈則引起門靜脈梗阻，以後發展爲肝外型門脈高壓症。
