很多患者在咳嗽自用藥上存在誤區，沒有對症用藥。一般感冒初期只是乾咳，患者要多喝水，多休息，吃一些潤肺的瓜果和食物，如鴨梨、白蘿蔔、蜂蜜或鮮姜，或用它們熬湯後服用。如不見好轉，則應對症服用鎮咳藥物。
如果咳嗽時出現痰液，且痰量逐漸增多，黏度變稠，顏色變深時，表明呼吸道炎症加重，此時需要更換祛痰藥。及時祛痰的目的是清除氣管、支氣管和肺內變性壞死的組織細胞以及分泌過多的黏液，使呼吸道暢通。若是由細菌感染引起的呼吸系統疾病，則要用祛痰止咳藥物結合抗生素消炎止咳。但是，一旦咳嗽帶痰，單純用止咳藥來止咳，治標不治本，往往會掩蓋症狀，甚至延誤治療。
不同藥不同功效
目前市場上的咳嗽藥名目繁多，但主要有兩大類，一是鎮咳藥，二是祛痰藥。
鎮咳藥分兩種。一種是中樞性止咳藥，可降低大腦咳嗽中樞的敏感性，進而抑制咳嗽，多用於反射類乾咳，如美沙芬、可待因、嗎啡等。但這類藥有一定副作用和成癮性，所以最好在其他藥物無效時，再使用這種藥。
另一種是周圍性鎮咳藥，包括以糖漿、蜂蜜和枇杷膏等爲代表的中成藥，或者可以將氯化鈉、複方安息香酊、桉樹腦等以蒸氣的形式吸入。需要注意的是，如果咳嗽時痰液較多，不宜過多使用鎮咳藥，否則痰液不易排出。
祛痰藥是治療咳嗽最重要的“武器”之一。祛痰藥有兩種。一是噁心性祛痰藥，如氯化銨、桔梗、遠志、愈創甘油醚等。空腹服用效果明顯。但若藥物劑量過大會引起嘔吐，因此較少單獨應用，一般多用其合劑，且患有消化系統疾病的人，特別是胃潰瘍患者應慎用。
二是黏液溶解藥，能使稠厚的痰液黏度降低，便於咳出。常用的藥物有沐舒坦等。沐舒坦是一種新型高效的祛痰止咳藥，其活性成分――鹽酸氨溴可調節漿液與黏液的分泌，促進肺部表面活性物質的合成，加強纖毛擺動，使咳痰變得容易，是目前較爲理想的祛痰藥。
