在所有癌症類型中，胰腺癌是最難發現、擴散最快、最爲致命的癌症之一，美國胰腺癌患者確診後的5年生存率僅8.5%。
美國《預防》雜誌提示，早期發現胰腺癌的6個症狀，或許能延緩病情發展。1.新發糖尿病。美國約翰·霍普金斯大學醫學院的胰腺癌專家瓦萊麗·李博士說：“如果一個人沒有糖尿病家族史、飲食良好、身材正常，卻突然新發糖尿病；或一直以來糖尿病控制良好，突然發現病情失控，就很有必要對胰腺功能進行檢查評估了。”2.腹痛。胰腺的位置靠近腹腔神經叢，這一區域分佈有大量血管和神經束，胰腺癌會導致疼痛和神經刺激。病人可能會感到疼痛從上腹部（胸骨正下方的區域）一直到背部。3.不明原因的血栓。胰腺癌病人特別容易發生血栓，李博士認爲這可能是由於癌細胞減少了人體用來防止血栓形成的蛋白質。近期動過大手術、受過外傷、住院或長期臥牀、有家族遺傳史等是血栓出現的常見因素，如果沒有這些原因就出現了血栓，建議做一次癌症篩查，排除其他疾病，以確定異常血栓形成的具體原因。4.腹瀉和大便異常。胰腺不僅產生胰島素，還能生成有助於分解脂肪的胰酶。如果胰腺中長出腫瘤，會導致胰酶輸出受阻，脂肪也就不會被消化，甚至使病人排泄惡臭的“油膩”大便，大便會漂浮在馬桶水面上。5.黃疸。由於靠近生成膽汁的肝臟，胰腺長的腫瘤會阻止膽管排出膽汁，導致體內膽紅素水平過高，引發黃疸。李博士說，這種情況最常見於眼白，也可能造成全身發癢、大便顏色變淺、小便顏色加深。6.不明原因的體重減輕和飲食改變。如果食慾下降，或吃幾口就感覺很飽，也可能是胰腺癌的徵兆。這是因爲胰腺靠近小腸前端，胰腺腫瘤可能會導致食物倒流或不能快速進入小腸。
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