2010年，美國科學家創建了世界上首個“人造生命”——原核生物支原體，引發世界關注。時隔八年，中國科學院研究團隊與國內多家單位合作，在國際上首次人工創建了單染色體的真核細胞，取得了合成生物學領域上具有里程碑意義的重大突破。這一成果於8月2日在國際權威學術期刊《自然》發表。
自然生命體分爲真核生物和原核生物，真核生物含有多條線型結構的染色體，而原核生物通常僅含有1條環型結構的染色體。研究團隊以具有16條染色體的單細胞真核生物——釀酒酵母爲原型，歷經四年攻關，通過十五輪染色體融合，最終成功創建了只有1條染色體的釀酒酵母菌株，這也是國際首例人造單染色體真核細胞。
該成果研究團隊負責人覃重軍介紹，把16條染色體上的所有遺傳信息放在一條上，在這裏可以看到染色體結構發生巨大變化，但是細胞生長跟原來一模一樣，功能也幾乎都是一樣的。從基礎研究的角度來說，造出了一個簡約化的生命體。
染色體攜帶了生命體生長與繁殖的遺傳信息，釀酒酵母是研究染色體異常的重要模型，1/3基因與具有23對染色體的人類基因同源。該研究成果不僅顛覆了染色體三維結構決定基因時空表達的傳統觀念，還建立了原核生物與真核生物之間基因組進化的橋樑，爲人類對生命本質的研究開闢了新方向。
自然科研中國區總監保羅·埃文斯評論，這篇《自然》論文全部由中國科學家獨立完成，顯示了中國在建立可持續科研生態體系方面的努力和取得的重大成果，這也爲探索生命起源與進化重大基礎科學問題開闢了一個新方向。
