腦中風的治療可以說是與時間賽跑，中風發生後的4.5小時內是治療的黃金時間，治療及時與否，直接關係着患者的預後。儘管目前臨牀上使用的藥物都可以起到減少腦中風後遺症的治療效果，但人們仍然不能忽視及時治療對腦中風患者的積極意義。大量臨牀經驗表明，腦中風雖然發病迅速、來勢兇猛，但是大多數患者在發病前會有一些先兆症狀，如果患者及其家人能抓住腦中風發作前的蛛絲馬跡，就可以爲患者搶回寶貴的急救時間。
腦中風的先兆症狀是來自腦部瞬間血流驟變所發出的各種信號，據統計，共有40多種，歸納總結起來有八個方面。
腦中風發生前，最常出現的先兆症狀就是語言障礙，主要表現爲語言不利，說話不清，吐字困難，失語或者語不達意等症狀，這主要是因爲腦動脈供血不足，影響了大腦皮層的語言中樞導致的。
腦中風發生前，患者常有視覺上的異常，而且視覺異常往往是腦中風最早的預警信號。主要表現有一過性黑朦，患者突然眼前發黑，視物不清，但是往往數秒鐘後可以恢復，這是因爲大腦內血流量減少，微小血栓通過視網膜動脈引起的，眼動脈是頸動脈的第一條分支，對頸動脈的缺血最爲敏感，所以，黑朦可看作腦中風的最早預警信號；再有就是短暫性視力障礙，患者出現視物模糊或視野缺損呈陣發性發作，一般在1小時內自行恢復，這是因爲視網膜中心動脈或分支動脈因大腦血流量減少引起閉塞的結果，是早期腦中風的預警信號。
在意識方面，腦中風的先兆症狀表現爲精神萎靡不振，老想睡覺或整日昏昏沉沉，很多患者會頻繁打哈欠，這是因爲腦組織呈缺血缺氧狀態的緣故，有研究發現，70%的腦中風患者在發病前5~10天內有頻繁打哈欠的異常表現。腦中風發生前患者的性格也往往一反常態，有的突然變得沉默寡言，表情淡漠，行動遲緩或多語易躁，也有的出現短暫的意識喪失，這些都和腦缺血有關。
中風前，患者往往有一側面、舌、脣或/和肢體麻木的感覺，有時還會伴有耳鳴、聽力減退或視物旋轉感。還有些患者是突然感到天旋地轉、搖晃不定、站立不穩，甚至暈倒在地，這種情況往往與眼睛看到雙重物像（複視）以及耳鳴一起出現，這是由於椎－基底動脈系統供血不足影響了人體的平衡器官小腦所致的。
運動障礙也是中風前的重要先兆症狀之一，表現爲一側的面部或者上下肢力量減弱，不受支配，出現口角歪斜，流涎，吞嚥困難，或是一側肢體乏力，胳膊無法擡舉，手中物品忽然掉落，走路時一隻腳拖地甚至不能站立行走等。還有的患者出現扭頸麻手徵，患者扭頭向一側時，突感手指無力，甚至還伴有言語不清，1~2分鐘後恢復。還有些患者甚至出現雙腿突然失去力量猝然倒地的症狀。這都是由於腦血管供血不足導致運動神經功能障礙引起的。
腦中風前血壓也往往出現異常，血壓如果突然持續升高到200/120mmHg以上，是發生腦出血的先兆；血壓如果突然降至80/50mmHg以下，是腦血栓形成的先兆。
腦溢血或蛛網膜下腔出血的患者往往有劇烈頭痛的前兆，這種頭痛的形式往往與平常不同，程度加重或由間斷性變成了持續性，是一種難以忍受的侷限性頭痛，有人還伴有噁心嘔吐，這些徵兆表明患者血壓有波動，腦功能出現障礙；中風前有些患者會出現舌痛，因爲舌頭的血液循環十分豐富，舌頭血管中血液成分的微小變化都可以在舌頭上迅速反應出來。
有的患者還表現出全身疲乏無力，出虛汗，低熱，胸悶，心悸，突然出現打呃、嘔吐等症狀，這是植物神經功能障礙的表現。還有少數患者早期會出現喝水或進食時嗆咳的現象，這是因爲腦缺血引起吞嚥神經核受損，導致咽部感覺喪失，致使食物或水誤入氣管所致。另有一些人出現鼻出血的症狀，因爲老年人鼻黏膜多已發生形態和機能變化，鼻腔的毛細血管擴張，脆性增加，在血壓升高或腦內血管未破裂前先發生破裂所致，值得注意的是，有高血壓和動脈硬化的老年人，如果發生數次鼻出血，而且出血量較大，再加上眼底出血、血尿的話，有可能在1~6個月內發生出血性腦中風。
以上這些先兆症狀，並不是每個患者都會出現，但只要有先兆症狀出現，就是腦中風的信號，一定要提高警惕。此時，應讓患者保持安靜，及時臥牀休息，避免精神緊張，儘快就醫治療。
