通常在發燒的體溫穩定期和下降期進行冷敷，幫助患者降溫退燒。人體正常體溫一般爲36℃-37℃，健康人的機體可以自動調節體溫，使之維持在正常範圍內。發燒指人的體溫超出正常範圍，常伴有寒戰、頭暈等症狀，可能是細菌、病毒、支原體等感染性因素引起的。機體在致熱原的作用下會出現體溫中樞功能紊亂的情況，身體產熱增多，散熱減少。
當發燒患者的體溫處在穩定期的時候，比如在短時間內一直維持相同體溫時，表示發燒中樞介質釋放完畢或者暫告一段落。這時可以用冷毛巾或者冰袋對頭部、腋窩、脖子、腿窩等大血管分佈的區域進行冰敷。體溫下降期時，也就是身體散熱佔優勢，致熱源在體內的作用逐漸消失或者減弱，產熱開始減少，也可以進行冰敷。適當冰敷可以降低體表溫度，但需要密切觀察體溫，避免體溫再次升高。
需要注意的是，部分發燒患者，如果採用物理降溫的方式無法使溫度下降，則需要及時就醫，在醫生的指導下選擇服用退燒藥進行降溫，注意多喝白開水，防止持續性發熱引起脫水。日常保持清淡飲食，避免吃辛辣刺激的食物。
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