在不少國家，高考很大程度上決定一個人的人生走向，但德國學生的命運，並不是“一考定終身”。德國沒有全國統一的高考，只要拿到中學畢業證書，就可以申請想去的大學。不過這份中學畢業成績證明並沒有那麼容易得到，它是一個學生平時成績和中學畢業考試成績經過加權計算得到的綜合評分。
“平時成績”時間範圍是高中階段最後兩年，涵蓋了一個學生在校期間學習的8門以上學科的情況，能夠較爲全面地反映學生興趣所在。“中學畢業考試成績（Abitur，簡稱Abi）”，即狹義上的“德國高考”，由各州自己組織。畢業考不分文理，採取的是2+2或2+3的形式，兩門主修德語和數學，以及2~3門自選輔修，輔修範圍很廣，有語言、自然科學、社會科學、文藝和體育等方向。德國中學畢業考試以筆試加口試的形式，3~4科筆試在兩個星期內完成，1科口試（一般均爲輔修科目）在筆試結束的三個星期後進行，所以Abi考試一般要持續一個月左右。考試的內容也很有特點，它沒有選擇題這類的標準化試題，側重考驗學生獨立思考、分析與解決問題的能力。並且考場允許攜帶字典，數學考試還允許帶計算器和數學公式表。“高考”前的德國學生也不焦慮，不像我們亞洲學生從高三開始就挑燈夜讀，他們畢業前一年做什麼的都有，考駕照、打工掙錢、學舞蹈，辦各式各樣的派對……一般來講，德國重點高中升學率在60%以上，其餘的孩子並非不優秀，而是很多學生，在學習過程中找到了自己的興趣愛好後，會偏愛一種職業，比如去修理汽車、製作工藝品、踢足球、做廚師等，他們會直接去職業學校學習自己感興趣的技能。
值得一提的是，德國青年人動手能力非常強，繪畫和手工製作可以說是德國人的“基本功”，男孩兒如果不會做點兒木工很有可能遭到嘲笑。德國的學生家長們也不會干涉孩子對自己的規劃，在校期間，家長還生怕孩子壓力太大。一旦家長認爲作業太多，就會向學校提出抗議，甚至靜坐示威。一位德國退休教師表示，德國學生在學校學到了判斷、表達意見、明確立場的能力，而其他很多國家的學生用在學習上的時間太多，缺乏積累生活經驗的機會，甚至對自己所在的城市都無暇瞭解。
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