在出版界和媒體業內，有個有意思的現象：但凡與癌症相關的健康節目、科普書籍，都很難有好的收視率和好的銷量，因爲人們恐懼癌症，避猶不及，這種恐懼甚至牽連到相關的節目，書籍，用一個癌症病人的話說，“這種書很晦氣，都不敢用手拿，好像能被癌症傳染上似的……”
之所以何裕民教授的這本癌症書好賣，關鍵在於這書的名字——《癌症只是慢性病》，一下子使癌症“減毒”了，像高血壓、糖尿病不也都是慢性病嗎?如果真的和它們一樣，癌症又有什麼可怕呢?
事實上，何裕民教授當初寫這本書時，並不是出於安慰癌症病人的心理目的，反倒是讀者對這本書的極大擁躉，讓他再次意識到必須重視病人的心理疏導，他們對癌症的恐懼是那麼巨大，又拿麼無助，甚至可以趕在癌症之前致他們於死地，以至於他們拿到這本書，得到“只是慢性病”的概念時，好像拿到了一張生命通道的“准入證”，大大地鬆了一口氣。
癌症也許只是慢性病
更有資料顯示：美國乳腺癌15年生存期可達82%至87%。而人們習以爲常的冠心病、糖尿病能活這麼長嗎?完全不見得……可見人們對於癌症的恐懼，還是基於最傳統的認知，其中就包括對醫學進展的不瞭解。
當初，何教授起這個書名，僅僅只是基於癌症所具備的慢性病的性質：癌症的生物學檢查結果，常與併發症或疾病進程關係不大;癌症的自我感知嚴重程度，常與實際病理損傷並不成正比;病情輕重或進展，常受制於自我情緒及環境因素;多數不可治癒，但可以控制……這些，都與高血壓，冠心病，糖尿病性質相同，有這些習以爲常，甚至少有重視其後患的疾病的“同在”，似乎已經在幫癌症“減毒”了。
而事實上，如果從死亡率、存活率等方面對比，癌症確實並不比這些慢性病可怕。根據《癌症只是慢性病》書中的統計：美國人患了癌，平均可以活11年多。像李開復這類淋巴癌，合理治療以後，5年生存期可以達到90%至95%。在何教授的記憶中，與李開復患同樣性質惡性淋巴瘤的患者中，10多年以上存活期的有一大批。“上海癌症俱樂部”發起人袁先生，就是上世紀70年代患上了與李開復一樣的癌症，且惡性程度有過之而無不及的淋巴瘤，現在仍舊很好地活着。
更有資料顯示：美國乳腺癌15年生存期可達82%至87%。而人們習以爲常的冠心病、糖尿病能活這麼長嗎?完全不見得!再拿惡性程度最高的胰腺癌爲例，自稱爲是“著名病人”而頻頻被多家媒體盯上的鄭宏波先生，發現時已經晚期胰腺癌多處轉移，手術沒法切除、化療放療中途而廢，現在仍舊生龍活虎地活着，已經6年半有餘……諸如此類的患者並非個案，可見人們對於癌症的恐懼，還是基於最傳統的認知，其中就包括對醫學進展的不瞭解。
“原癌基因”本是正常基因
然而，直到上個世紀80年代，人們才弄清楚，“原癌基因”原本就是正常基因，之所以成爲驅動癌變過程的“元兇”，只是因爲或相互間協調出了差池，或信號傳遞上有些不暢。
幾乎包括整個20世紀，人們總認爲癌是生命的一種例外，是“災難降臨”，包括李開復在獲知自己罹患癌症後，在其微博中所說的，“既然遭遇，就要坦然面對”，無非都認定癌症就是“惡魔”纏身，是場“遭遇戰”。而從癌症的成原來看，無論是病毒說、放射說、污染說、毒素堆積說等，也都增加着癌症的“毒性”。
然而，直到上個世紀80年代，人們才弄清楚，“原癌基因”原本就是正常基因，之所以成爲驅動癌變過程的“元兇”，只是因爲或相互間協調出了差池，或信號傳遞上有些不暢。直到2003年，科學家才明白原來細胞的“正常”和癌細胞的“異常”之間，也並不存在根本的不同，其主要區別只是在於積累的基因突變，釋放了癌細胞的標誌性行爲，或者說，只是某些基因表達偏高或偏低的差異!
昂貴的治療並非物有所值
具體地講，就是化療藥物明顯增加黏膜炎、骨髓抑制等毒副反應，且延長了治療時間和醫療費用。醫生們由此得出結論：這種先進的治癌辦法，並不能使患者獲益，至少不適合中國人。
現代醫學的侷限性，不獨於此，還包括人們視爲“救命稻草”的各種癌症治療手段，之前爆出的外資藥企在華行賄案，之所以發生，就是因爲不斷推出的抗癌化療藥在中國始終擁有巨大的市場，癌症患者將生命的全部希望都寄託於此，事實上，這些需要病人傾囊而出，甚至砸鍋賣鐵纔買得起的藥物，真的物有所值?
2012年底，由中山大學腫瘤防治中心與復旦大學附屬腫瘤醫院、北京大學腫瘤醫院等聯合研究後認定：經典的鼻咽癌化療方案，其實並不適合中國患者!這方案叫“PF”方案，就是化療藥物順鉑配合氟尿嘧啶，這是美國人上世紀90年代報道的，據說可將晚期鼻咽癌3年生存率提高31%，因此被推薦爲中晚期鼻咽癌標準治療方案，而且在中國使用了多年。
但是，新近的研究卻發現：這些接受了化療藥物的患者，在無瘤生存率、總生存率、無遠處轉移生存率，無局部復發生存率等方面，與沒有接受這些化療的病人相比，並無明顯差異，但毒副反應卻是明顯的。具體地講，就是化療藥物明顯增加黏膜炎、骨髓抑制等毒副反應，且延長了治療時間和提高了醫療費用。醫生們由此得出結論：這種先進的治癌辦法，並不能使患者獲益，至少不適合中國人。
這種情況非此一例。一種很被看好的肝癌治療靶向藥物，副作用巨大，許多人根本無法承受，按照生產廠公佈的官方資料，與安慰劑組相比較，中位總生存期分別是10.7個月和7.9個月，只是多活了2.8個月，但費用卻需每月5萬多。而另一種腸癌新藥，通過“聯合化療”的方法，其疾病無進展生存期爲17.1個月，而單用放療組也有12.4個月，這個相差不到5個月的效果，僅其中一個藥物的費用就是30多萬。
一種很難避免的自然現象
癌變似乎不再是可怕的“惡魔”，不再是人生中一場“遭遇”，而是與生命進程及生物進化相伴隨的，一種很難避免的自然現象。美國有專家曾經預測，美國人均期望壽命如果達到90歲，將有47%的男性及32%的女性，最終將以患癌方式結束生命!
與此同時，人們發現不斷癌變現象的普遍存在，這在《癌症只是慢性病》一書中就已經枚舉過——上世紀80年代美國屍體解剖結論：活着沒有癌症症狀、死於其他原因的80歲以上老人尸解中，發現約有25%以上的存在明確的實體瘤。60歲以上男性，前列腺切片中出現局竈性癌變組織的高達30%。正常甲狀腺組織切片中，作過細的細胞學分析，有學者發現17%存在原癌組織。藉助基因探針研究，發現正常女性的乳腺組織中存在蛻變細胞的比例也很高，40歲左右可高達40%上下……凡此種種，並沒有致癌症患者於死地，它們始終和生命和平共處着。
因此，癌變似乎不再是可怕的“惡魔”，不再是人生中一場“遭遇”，而是與生命進程及生物進化相伴隨的，一種很難避免的自然現象。美國有專家曾經預測，美國人均期望壽命如果達到90歲，將有47%的男性及32%的女性，最終將以患癌方式結束生命!
的確，隨着在一些國家受癌症影響的人口比例，無情地從1/4增長到1/3，再增長到1/2時，癌症無疑將成爲無法避免的現狀，於是，問題也不再是我們在生命中是否會遇到這種永恆的疾病，而是我們何時會遇到它，換句話說就是：誰都會碰到它，它會與生命相伴到底，用英國腫瘤專家格里夫斯的話說：“(到80歲以上時)你不碰到它反而是怪事”。
就這一點，另一本關於癌症的美國專家的書《衆病之王·癌症傳》中給出的結論，可能更能讓每個恐懼癌症的人變得平靜：癌症，就是人類的新正常態!
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