宮頸病變的診斷或宮頸癌的篩查的目的是發現宮頸癌前病變(即宮頸上皮內瘤變，CIN)和早期宮頸癌。目前認爲，對宮頸病變的診斷應遵循“三階梯診斷”原則，依次進行細胞學檢查、陰道鏡檢查和組織學檢查。
(1)首先是宮頸/陰道細胞學的篩查
所有有性活動或年齡超過18歲的婦女，都應每年或者至少兩年進行一次宮頸細胞學抹片檢查。當連續3次或3次以上檢查均獲得滿意且正常的結果，則可由醫生決定對低度危險者減少檢查次數。由於我國幅員廣大、人口衆多、經濟文化和醫療衛生均處於發展階段，難以做到上述的普查規劃，但醫生和婦女均應樹立篩查意識，在條件允許的情況下，完善和實施篩查工作。對經濟情況許可的婦女，推薦採納上述檢查建議。對有前述宮頸病變的危險因素者，應採取細胞學篩查和隨診。
(2)細胞學檢查或篩查的結果不是宮頸病變的最後診斷
宮頸細胞學檢查結果正常，定期隨診，並重復細胞學檢查。對異常的患者，如ASCUS和AGCUS者，在兩年內每4-6個月重複進行一次宮頸細胞學檢查，若發現問題，應行陰道鏡檢及直接活檢，或者進行宮頸管診刮。陰道鏡檢查的目的是從視覺和組織學上確定宮頸和下生殖道的狀況，全面觀察鱗狀細胞交界(SCJ)和移行帶(TZ)，評定病變，確定並採取活體組織，做出組織學診斷，爲進一步處理提供依據。
(3)宮頸活檢、頸管診刮和宮頸錐切都有重要的組織學診斷價值
宮頸活檢應在陰道鏡下進行。事先作碘試驗，選擇病變最重的部位取材;由於病變是多象限的，主張做多點活檢;咬取的組織應有一定深度，包括上皮及足夠間質。頸管診刮用於評估宮頸管內看不到的區域，以明確其有無病變或癌瘤是否累及頸管。宮頸錐切是宮頸病變和早期宮頸癌診治過程中重要手術，不能被陰道鏡指導下的多點活檢取代。
(4)有條件的地區應將人類乳頭樣瘤病毒(HPV)感染作爲檢查內容
上述細胞學、陰道鏡檢和組織學檢查既是診斷方法，亦是依次進行的三階梯診斷程序，一般不逾越。細胞學是初始檢查，是其他兩項的基礎。
