呼吸衰竭不是一種疾病，而是一種功能障礙狀態，可能是因肺部疾病引起也可能是各種疾病的併發症。呼吸衰竭的的搶救事項有：
一、積極改善通氣
選用有效抗生素控制感染，定時翻身、拍背，促進痰液排出;定時痰補充足夠的水分，合作應用祛痰藥降低痰的粘稠度，以利排出使用支氣管擴張劑(氨茶鹼受體興奮劑等)。解除氣道痙攣既可改善通氣，又利於排痰腎上腺皮質激素，具有主要非特異性抗炎作用。可減輕呼吸道粘膜水腫充血，可選用地塞米松或氫化考的鬆靜脈點滴。
經上述治療中心仍無效或一開始參與就屬於重症呼吸衰竭者，可以採用氣管插管或氣管切開積累進行機械通氣。
二、注意低氧
已經是慢性呼吸衰竭者，患者的呼吸中樞對於二氧化碳的刺激已不敏感，其興奮性主要完成靠低氧刺激來維持。如果單純給氧，尤其核心是高濃度吸氧缺氧科室問題雖然暫時緩解，但是由於呼吸中樞的興奮性降低二氧化碳瀦留，更趨嚴重以至導致二氧化碳麻醉。所以主張低濃度低流量持續給氧，給氧途徑可採用鼻導管鼻塞法、面罩法等，發現同時注意吸入氧氣應加溫、加溼。
三、併發症的處理
積極預防呼吸衰竭，搶救和處理各種合併症如：酸鹼失衡、水電解質紊亂、心力衰竭、休克、心律失常、消化道出血、肝腎功能衰竭等。
