絕大多數癌症都有一個共同的特點，那就是在早期階段並沒有典型的或者特異性的不適表現，往往互相混淆或者與其良性疾病相混淆，給鑑別帶來困難。我們要做的就是提高警惕，不要想當然，特別是進行性加重、或者久治不愈、或者原有不適症狀出現變化的，更要儘早到醫院檢查弄清楚原因。以下所列癌症的表現，有的既可能是早期表現，但也可能已經是晚期的表現，不能僅以這些表現來判斷癌症的早晚，只是一個提示和警醒，要高度重視這些可能的表現。
肺癌早期可能並沒有什麼明顯的不適症狀，很多人是偶爾的健康體檢發現肺部陰影或結節，經進一步檢查明確診斷爲肺癌；即使有不適症狀，也經常與一般的呼吸系統疾病（感冒、支氣管炎、肺炎等）混淆，也就是肺癌的早期症狀並沒有特異性，很容易忽視，或被人誤認爲是感冒或其他的支氣管肺部良性疾病。
另外，肺癌症狀出現早晚也與長的部位有一定的關係，一般來說，長在靠近支氣管的中央部位的肺癌（中心型肺癌）症狀可能出現較早，而長在肺周邊部位的肺癌（周圍型肺癌）症狀出現較晚，當然也並非絕對，只是概率。
咳嗽是肺癌最常見的症狀，也是早期表現之一，多表現爲陣發性刺激性乾咳，多有咳不淨的感覺，但也可能有少量痰，或白色泡沫痰，或痰中帶血絲，如合併感染也可能有黃色膿痰。對於久咳不愈或久治不愈的咳嗽、或者原有咳嗽性質改變者要提高警惕，不要一直當感冒或氣管炎或肺癌治，要查明原因。
表現爲間斷性反覆少量血絲痰，或痰中帶血，是肺癌典型的表現之一，也是肺癌常見的首發症狀之一。因此，對於任何出現咳血或痰中帶血的情況都要查明原因，不可拖延。
也是肺癌可能會出現的早期不適症狀，但聲音嘶啞也常因咽喉炎、感冒、急性支氣管炎等導致，一般經相關的治療後可好轉，如果經休息或對症處理後無好轉，要提高警惕，進一步檢查以明確診斷。
多表現爲不規律的胸部鈍痛或隱痛，有時表現爲胸悶不適感，有時表現爲刺痛感，可能隨呼吸、咳嗽或變換體位而加重；有時也可能會牽涉到背部疼痛不適。多爲較晚期的表現，但也有少數肺癌早期可能就有輕度胸痛不適感。
多表現爲低熱，一般並不是肺癌早期表現，但有的肺癌早期也可能表現爲低熱，對不明原因的發熱，或者久治不好的發熱，要查明原因。要注意肺癌合併感染（肺炎）的可能性，對於久治不愈的肺炎要高度懷疑肺癌可能。
長在靠近氣管支氣管附近的中央型肺癌容易導致支氣管狹窄或阻塞而引起氣急氣短胸悶，多在較晚期出現，早期一般僅表現爲輕度的胸悶。
比如食慾不振、體重減輕等，多數是肺癌晚期表現，但對不明原因的食慾不振、體重減輕可及早查明原因。
對於任何經過一至兩週的治療仍不見好轉的以上這些症狀，都要想到肺癌的可能性。以上所謂的肺癌表現，沒有多少特異性，也就是與其他良性的支氣管或肺部疾病共有的表現，另外這些表現也可能是晚期肺癌的表現。有了這些症狀，不要對號入座，認爲自己就是得了肺癌，不要恐慌，只是提醒你要提高警惕。
