全球每7秒鐘就有1人被確診爲阿爾茨海默病（俗稱老年癡呆症，簡稱AD），每4個患者中就有1人是中國人。阿爾茨海默病正在嚴重威脅老人和家人的生活質量。更要命的是，它是一種起病隱匿的進行性發展的神經系統退行性疾病，也就是說，一旦確診患有AD，已經是中晚期了，錯過了最佳干預時間。
造成AD的原因很多，如家族史、頭部外傷、低教育水平、甲狀腺疾病、病毒感染等等。有研究顯示，除了遺傳因素和社會心理因素，長期缺乏某些維持腦細胞以及神經系統正常工作的營養素，也是罹患AD的重要原因之一。特別是對於一些潛在AD患者，必要的營養支持能有效地延緩疾病的進程，再配合一些其它的治療手段，能起到很到的早期干預效果。
很多老年人由於擔心老年發福以及“三高”，常年保持特別素淡的飲食習慣，其實並不利於身體健康。吃得太過素淡優質蛋白很難供應充足，因爲老年人的合成代謝小於分解代謝，身體處在負氮平衡，如果攝入的蛋白質再不足，會加劇負氮平衡，讓身體各個器官包括大腦的衰老加速。此外，烹飪太過素淡也會導致必需脂肪酸的缺乏，必需脂肪酸是細胞膜的重要組成部分，和人體大腦、神經系統、激素系統、免疫系統、皮膚和視力的健康密切相關。所以推薦老年人每天的魚和瘦肉肉加起來最好達到100-150克，牛奶和雞蛋也要經常吃，乳糖不耐受可以喝營養舒化奶，血脂偏高可以兩天吃一個全蛋。此外，每天吃一小勺去殼的原味堅果和2勺植物油（20克）是必需脂肪酸充足的重要保證。
大規模研究表明，老年人膳食中缺乏鈣、鐵、鋅、硒等元素，會增加AD的患病風險或者加快AD的患病進程。鐵和大腦感知關係密切，可參與體內的氧化代謝，鐵和鐵蛋白對脂質過氧化和神經細胞損害有一定影響。鐵蛋白和運鐵蛋白有助於清除鐵和其它金屬元素如鋁等。在老年癡呆症患者的腦組織中，運鐵蛋白濃度低，而腦皮質中鐵濃度高。所以適當吃一些紅肉，每天50克左右，或者可以選擇雞心、鴨心等相對安全的禽類內臟補鐵，素食者則要多吃些黑豆、黑木耳、黑芝麻、小米、榛子以及各種深綠色蔬菜。
鋅是大腦蛋白質和核酸合成所必需的物質，腦組織中不少酶類和神經遞質的合成均需要鋅的參與。人體缺鋅48小時就會產生蛋白質合成障礙，干擾細胞分裂，造成思維能力的下降。有研究表明，老年癡呆症患者的血液、腦脊夜以及腦組織中，鋅的含量均遠遠低於正常水平，因而影響到神經遞質的合成和鋅酶的活化（尤其是清除自由基的酶），導致自由基清除受阻，神經細胞損傷和腦功能障礙。此外，人體缺鋅還和包括糖尿病和癌症在內的多種重大疾病密切相關。富含鋅的食物有，各種水產品（尤其是牡蠣）、動物瘦肉、蛋類、堅果等等，動物內臟的鋅含量也很豐富，但膽固醇含量偏高，不建議老年人經常食用。
硒是重要的抗氧化劑，在人腦中含量豐富，老年癡呆症患者的腦組織中硒的含量也普遍偏低，導致自由基以及脂質氧化產物無法及時被清除，引起神經細胞的慢性中毒。而且缺硒也常常伴有其它必需微量元素的缺乏，富含硒的食物主要是動物性食品，如海產品、動物內臟和肉蛋類，素食者多吃些大蒜、芋頭、菌類、洋蔥、西蘭花等，或者日常使用強化硒的食用鹽。
此外，研究發現膳食鋁攝入過高於老年癡呆症呈正相關，鋁會抑制與記憶、認知功能相關的乙酰膽鹼轉化酶的活性。不要用鋁鍋烹飪，不要吃一些過於蓬鬆的麪食，油條以及各種膨化食品、油炸食品、過於勁道的麪條、涼皮、米皮等，因爲它們在製作的過程中很可能使用了含鋁的食品添加劑。
維生素C不僅是抗氧化劑，幫助清除人體自由基，而且幫助人體吸收非血紅素鐵，從而形成紅細胞攜帶氧氣運送到大腦，所以維生素好比是大腦的潤滑油，人體缺乏長期缺乏維生素C不僅會得壞血病，而且腦組織也會嚴重受損。此外，維生素A可增強大腦識別能力；維生素D是腦組織活動的得力助手；維生素E可以有效抑制腦組織中的必需脂肪酸衰退速度；延緩腦細胞衰老；B族維生素可以保證腦細胞更好地利用葡萄糖，克服疲勞和倦怠。有研究表明，老年癡呆症於煙酸、膽鹼、葉酸、維生素B12密切相關。所以要補充充足的維生素，除了多吃些深色、黃色和橙色的蔬菜水果，還要補充大豆、全麥、玉米、糙米、瘦肉、堅果、菌類、酵母等食物。
除了以上這三個主要方面，還要保證每天都有充足的碳水化合物供應，它們是大腦正常工作的燃料。對於老年人，建議粗細結合的碳水攝入方式，牙口不好、消化不好的老人採用粗糧細作的烹飪方法，不提倡只吃細糧或者只吃粗糧。對於血糖控制有問題的老人，主食一定要定時定量，確保血糖處在一個相對平穩的水平。此外，對於所有老年人，都不提倡經常吃各種點心、甜食，其中所含的凡是脂肪和糖分會增加多種慢性病的患病風險。
預防老年癡呆症，除了必要的營養支撐，還有如下一些建議：
1、多和別人交往、交談，建立屬於自己的社交圈子
2、保持樂觀的心態，憂鬱也是老年癡呆症的重要因素之一
3、房間裏多掛一些家庭溫馨照片，時刻感受溫暖
4、自己做飯，多做一些力所能及的工作
5、學習新東西，畫畫、插花、烘焙、下棋或者一門語言或者樂器
6、養小動物或者去做社區自願者，享受無私給予的快樂
7、每天看報紙、聽廣播，不和時代脫節
8、每天散步30分鐘、曬太陽半小時、猜幾道字謎
9、平時手上轉轉核桃，刺激手上的穴位，保持大腦靈活
10、對於空巢老人，子女每天定時電話問候，讓父母感受親密、被關愛和被需要
