艾滋病是由HIV病毒感染所引起的一種嚴重傳染病，HIV侵入人體後能夠破壞人體的免疫功能，使人體發生多種難以癒合的感染和腫瘤而最終死亡。艾滋病的症狀表現主要可以分爲如下三個發展階段。
人體感染艾滋病病的最初一、兩週內，有30%-70%的受感染者會出現類似於感冒的症狀。在這一個階段，人體CD4+T細胞數量急劇下降。到第三週內，CD4+T細胞數量出現反彈，隨之類似於感冒症狀消失。
大部分艾滋病病人在感染初期，沒有任何症狀，有一部分在感染數天至3個月內可出現流感樣症狀和體徵，如發熱、寒戰、乏力、嘔吐、腹瀉、喉痛。肌肉和關節疼痛、咳嗽等。體檢時有局部淋巴結腫大、皮疹等體徵表現。
健康人感染艾滋病病毒後不能立即檢測出艾滋病抗體（抗HIV），一般在兩週至三個月後才能檢查出來。從受到癌變病毒感染到可檢查出抗HIV的這一段時間成爲窗口期。在窗口期，被感染者外表看上去很正常，可以沒有任何症狀的生活和工作，但在其血液、精液、陰道分泌物等體液中已經含有大量的艾滋病病毒，具有很強的傳染性。
無明顯臨牀表現階段發生在感染後2-8周（最長約半年），持續的時間約佔從感染HIV到死亡整個過程的80%，少則2年，多的可達20年。對受感染者來說，只有在第二階段初期才能從血液中檢查出HIV抗體。因此，通常情況下，不可能在此之前就能確定某人是否感染了艾滋病。
此時受感染者體內的免疫系統已經無法與艾滋病病毒相康康，從而會出現一系列的臨牀症狀表現。這些人也被稱爲艾滋病病人，由於目前艾滋病尚沒有特效藥物治療，病人一般會在6-24個月內死亡。
主要表現爲持續性的全身淋巴結腫大、體重減輕、週期性原因不明的長期低熱、夜間盜汗、口瘡、口腔毛裝黏膜白斑病和血小板減小性紫癜等。
由於免疫系統被嚴重破壞，各種致命性機會感染、腫瘤等極易發生。表現爲身體消瘦、淋巴結腫大、持續性腹瀉、皮疹、皮膚虧損、精神障礙和神經異常，甚至癡呆。以及正常人羣所罕見的卡波氏肉瘤。艾滋病晚期常見的機會感染有結核、肺炎雙球菌感染、卡氏肺孢子蟲肺炎、弓形體病、念珠菌病、隱球菌病、癌症等。
