腸梗阻是指任何原因引起的腸道通過障礙，而導致腸道和全身的病理變化。如因爲曾經開過刀、腸子發炎、腹部腫瘤、大量固體或固物堵住腸子，導致腸子暫時停止蠕動或無法正常的蠕動；腸梗阻是小兒時期比較常見的急腹症。
臨牀上，腸梗阻共同的表現是陣發性腹部絞痛，嘔吐、腹脹和肛門不排氣排便。
1.陣發性腹痛常常突然發生，機械性腸梗阻絞痛劇烈。如果是兒童發生此症，腹痛發作時腹部常可見到鼓起的腸型和蠕動波。麻痹性腸梗阻沒有絞痛，只有高度腹脹；時可有持續脹痛，也見不到腸型，聽不到腸鳴音。
2.嘔吐，腹脹；如果梗阻部位高，嘔吐出現早而頻繁，吐出胃液和黃色膽汁，僅上腹脹或無腹脹。如梗阻部位低，則嘔吐出現晚，吐出糞汁樣液，且腹脹明顯，麻痹性腸梗阻早期大多不吐，晚期可吐出糞便樣物，腹脹明顯。
3.肛門不排便、不排氣是腸道完全梗阻的表現。但在梗阻早期，梗阻遠端腸道里存留的糞便和氣體仍可排出，不要誤認爲沒有梗阻。腸絞窄時可以有血性液體排出。
除以上表現外，還有全身中毒症狀，比如嗜睡、蒼白、脫水等症狀，一般腸絞窄6～8小時就可發生腸壞死，常伴中毒性休克，病情十分兇險。
從致病原因來看，腸梗阻大致可分爲機械性（器質性）和動力性（功能性）兩大類：
是指由於腸道內或腸道外器質性病變而引起腸管堵塞。病因可以是先天性發育畸形如腸閉鎖、腸狹窄、腸旋轉不良、環狀胰腺、疝氣嵌頓等。後天的原因有腸套疊，蛔蟲團堵塞、腸扭轉、腫瘤壓迫、炎症或手術後腸粘連等。
是由於腸蠕動功能不良，使腸內容物不能正常傳遞運送。常見於各種重症肺炎、敗血症、腸炎所致的中毒性腸麻痹，或低血鉀引起的麻痹性腸梗阻。或是因腸道神經發育不正常引起的先天生巨結腸、幽門肥厚性梗阻等。
此外，有人還認爲有血運性腸梗阻——是由於腸繫膜血管栓塞或血栓形成，使腸管血運發生障礙而失去動力所致，但此類症狀很少見。
對粘連性腸梗阻在緩解期應注意飲食，勿進食較硬的食物，飲食以稀軟食爲主。對蛔蟲性腸梗阻緩解後應行驅蟲治療，除藥物驅蟲外，還可用氧氣療法驅除腸道蛔蟲。飽食後勿作劇烈運動，以防止腸扭轉的發生。
老年人還應多注意預防食物性腸梗阻：
1.多選擇易消化、含纖維素多的植物性食物，少食動物性食物。
2.食物加工或烹飪要精細些，以利咀嚼。動物類食品更應熟爛後食用，以便於消化吸收。儘量少食或避免食用不易嚼爛、易形成團塊的食物。
3.保護好牙齒。如牙齒脫落過多，最好安裝假牙。重視牙齒保養或修復，是預防食物性腸梗阻的重要一環。
4.防治便祕。老年人平時應多活動、多飲水、少吃辛辣食物外，必要時可選用些藥物調節腸道分泌功能，促進腸蠕動，幫助糞便軟化，預防腸梗阻。
