最近，北京師範大學李希慧教授因爲健忘、失憶等疾病引發求助並獲得環衛工夫妻幫助的故事，在老百姓中引起熱議。大家除了對環衛工夫妻的善舉表示敬佩之外，也格外關注老年癡呆症這個疾病。人們在暗自追問：我將來會不會“走失”呢?
癡呆已成爲僅次於心血管病、癌症和腦卒中的第四大殺手。
到2030年，我國患老年癡呆的人數將達1200萬。
老年性癡呆女性的發病率是男性的1.5-3.0倍。
受教育程度越低，癡呆的發病率越高。
性格大變原來是“病”了
“你向我保證!保證你不要我的房子和財產!要不我死給你看!”七十二歲的李老太顫顫巍巍地抄起桌上的剪子在自己身上比劃着。
這已經是第三次了，李老太總是懷疑兒女覬覦自己的財產。李老太一家一兒兩女都對老太太照顧得無微不至，對於此舉不免有些莫名其妙。爲了讓老太太放心，兒女們還是都寫下了保證書。可是李老太並未就此罷休，此後的脾氣是越來越大，對兒女動輒大打出手，三個子女的手臂上、甚至臉上都有深深淺淺的傷痕。但子女們仍然以爲老太太只是耍耍性子，除了對她照顧得更爲細心，並沒有想到這可能是病。
直到相濡以沫近五十年的老伴也被打了，兒女才意識到事情的嚴重性。而且母親的腦子是越來越糊塗，燒着水忘了關煤氣，把孫女的玩具放到冰箱裏、拿着一塊肥皂要往嘴裏送……
說起這些事情，蘇女士懊惱不已，責怪自己沒有早點發現母親是病了，直到出現如此荒唐的行爲纔想起來上醫院。
去了多家知名醫院，診斷很明確：老年性癡呆。治療大半年，老人病情未見好轉，原本精明能幹的老人，現在兒女已經不敢讓她獨自在家。在工作中精明強幹的蘇女士在醫生面前聲淚俱下，痛苦地問：大夫，您說我媽這病是怎麼得的?我們怎麼治療?她的病能好嗎?
要想解答蘇女士的問題，首先我們需要了解一點與癡呆相關的常識。
癡呆已成第四大殺手
癡呆是一種以認知功能缺損爲核心症狀的獲得性智能損害綜合徵，其智能損害的程度足以干擾社會或職業功能，是慢性進展性的疾病，損害的範圍涉及記憶、行爲、人格、判斷、注意力、視空間技能、語言、邏輯推理等多種高級神經功能。
據統計，目前全世界癡呆發病人數高達1200萬。癡呆已成爲僅次於心血管病、癌症和腦卒中的第四大殺手，嚴重威脅老年人身體健康和生活質量。
年齡是老年性癡呆的重要危險因素，一般認爲，大於60歲以上的人羣中，每增加5歲，癡呆的患病率將增加1倍，80歲以上老年人的發病率可達20%～30%。2000年我國60歲以上的人口達1.3億，占人口總數的10%;到2020年將達到2.3億，占人口總數的20%以上。老年人口的不斷增加使老年癡呆患者的人數大幅度上升，成爲我國一個嚴重的公共衛生問題。
據預測到2030年，全球患老年癡呆的人數將達到6000萬，僅我國就將有1200萬。目前我國癡呆患者的就診率較低。調查顯示，我國輕度癡呆患者的就診率爲14%，中度癡呆患者的就診率爲25%，重度癡呆患者的就診率爲34%。但在農村地區，癡呆就診率更低，很多癡呆患者在家中沒有得到及時的診治。因此加強對癡呆的認識，進行全民普及教育是非常必要的。
誰會不幸地患上“癡呆”?
許多研究發現，老年性癡呆女性的發病率高於男性，是男性的1.5-3.0倍。老年性癡呆患者中一部分是因遺傳而導致的，但這類病人僅佔老年性癡呆總數的5%～10%。即癡呆家族史是老年性癡呆的一個重要的危險因素。家族中若有老年性癡呆患者，其一級親屬的發病率較普通人高3.5倍，大約60%直系親屬在進入80歲時可發展爲老年性癡呆。家族性老年性癡呆發病年齡多在50歲左右，但部分病人可在30歲左右發病，且病情發展也快。
受教育程度與癡呆的發病率有關。受教育程度越低，癡呆的發病率越高。有研究顯示，未受教育者癡呆的相對危險是受過小學教育和中學教育者的2倍。因此，低教育水平也是癡呆的一個獨立危險因素，而受教育較差者，其知識儲備不高，承受認知損傷的能力較差，並在智能素質方面也可能會低於高教育水平患者。
老年性癡呆在農村中較多，城市中較少，我國的資料顯示，老年性癡呆的患病率在城市爲159/10萬，農村爲332/10萬;癡呆影響人的壽命，世界各國報告癡呆死亡率從0.87%至27%不等，且不同年齡段，不同性別死亡率不同，65歲及以上組癡呆患者較同齡非癡呆患者死亡率高於2至4倍。
症狀：小心健忘、焦慮、自私、暴力、顛倒
老年性癡呆起病隱匿，如果關注不夠，很難早期發現。
以記憶力下降爲主，以近期記憶下降爲早期和最主要的症狀，逐漸加重後才發生遠記憶受損，包括自己的經歷、生活中重大事件等，嚴重時出現完全性遺忘。其次以精神和行爲異常出現較早。如早期可有焦慮不安，易爲一點小事發脾氣，也可表現爲情感冷淡，對人對事無動於衷;性格變得自私，不知關心親人的改變在早期也可見到，逐漸加重後，不知飢飽、不知自理衛生、不修邊幅等;行爲異常方面早期就可以喪失工作的主動性，終日無所事事，無目的的徘徊;有的患者撿拾東西，有的則到處亂翻東西或亂藏東西;有的患者衝動、打人、罵人、極其兇暴;有的患者不知白天還是夜間，常常在傍晚時吵鬧加重，稱爲“日落現象”，夜間活動增多，難以剋制，有的患者到處亂走，遊蕩。較早出現應用工具的生活能力即較爲複雜的生活能力下降，如接聽電話、上街購物、管理錢財、烹調等家務勞動、洗衣、吃藥等。早期階段這種生活功能受損極輕，常不被發現，中度癡呆時才較爲明顯，重度癡呆階段，最基本的生活能力完全喪失。
老年性癡呆患者晚期還會出現神經功能障礙，如口面部不自主動作、厭食或貪食、大小便沾滿身上等。神經系統檢查可出現病理徵陽性和腱反射亢進。晚期患者完全臥牀，生活全靠別人照顧，病程維持在5～10年左右而死亡。
不可根治，提早干預最重要
此病的病因和機理目前仍不十分清楚，目前認爲腦萎縮、腦白質變性、神經脫髓鞘、腦血流改變、遺傳等與本病的發病均有關係。也有部分學者認爲與病毒有關。
目前對於癡呆的治療主要包括藥物治療和心理/社會行爲治療。老年性癡呆是慢性進展性疾病，是不可逆轉的，目前對此尚無根治療法。晚期癡呆患者當前沒有很好的治療藥物，重在護理、預防併發症爲主。因此早期發現、早期干預顯得尤爲重要，經過積極治療，可以延緩病情進展。中醫治療癡呆，可以辨證用藥，配合鍼灸、按摩、外用藥等綜合方法，在癡呆早期、中期取得較好的療效，可以改善智能障礙，減輕甚或消除困擾和影響病人生活及社會活動的症狀，在一定程度上穩定病情。
