作爲祛痰鎮咳的非處方藥，甘草片的應用非常廣泛，很多人在咳嗽時，會自然地想到服用甘草片來止咳。專家表示，甘草片的主要成分——甘草浸膏粉具有良好的潤肺、止咳、祛痰功能，但並不適合長期服用。陳慧解釋，甘草片中含有的阿片粉——也就是鴉片，作用是中樞鎮咳，儘管含量很低，但長期大量服用也會成癮。一旦停藥，患者可出現頻繁打哈欠、出冷汗、流鼻涕，甚至焦躁不安等症狀，往往需二三個月才能擺脫。
除了以上兩種成分外，甘草片中還含有樟腦、八角茴香油和苯甲酸鈉。樟腦有局部麻醉、祛痰的作用。八角茴香油具有揮發性，進入呼吸道後能刺激腺體分泌，稀釋痰液，使之容易咳出。這些成分共同作用，使甘草片的鎮咳作用十分明顯。苯甲酸鈉是該藥品中的防腐成分，具有一定的抑菌作用。
甘草片適合因外界刺激產生的乾咳，屬於對症治療藥物。如自行用藥，使用時間不應超過3天，如果3天后症狀得不到緩解，應到正規醫院尋找病因，對症用藥。
陳慧強調，甘草片中的甘草成分有類激素樣作用，長期使用可能導致胃潰瘍，建議飯後含服，以減少對胃腸道的刺激。此外，其中的阿片成分還會產生噁心、嘔吐、便祕等副作用。此外，甘草還有水鈉瀦留作用，會使血壓升高，所以高血壓患者要慎用;可致孕婦流產，懷孕女性和哺乳期女性也應避免使用。
