兒童營養不良最早出現的症狀是體重減輕，消瘦，皮下脂肪減少，皮膚毛髮乾澀、彈性小，面色焦黃，精神不振，活動減少，肌肉無力。
輕度營養不良對孩子的早期身高沒有影響，長期尤其重度營養不良則可使孩子的身高增長遲緩。
引起小兒疳症的主要原因是父母餵養不當或小兒挑食、偏食。
餵養不當主要是“太過”和“不及”。“太過”是指沒有良好的飲食習慣，飢飽無規律，過分食用肥膩的食物，過多地吃冷食，導致食積內停，形成疳症。
“不及”指母乳餵養不足；人工餵養調配不當，如牛奶或奶粉濃度太低，或以穀物（米粉、麥乳精）爲主食，從而因長期蛋白質和脂肪不足而發生營養不良。
小兒斷奶後或哺乳期間未能及時增加輔食；以及兔脣、齶裂、嬰幼兒腹瀉、腸吸收不良綜徵等；急慢性傳染病；先天不足和生理功能低下，如多產、早產、雙胎等都可引起疳症。
山楂山藥湯：山楂9克，山藥15克，白糖25克，煎湯代茶，每日一劑，連服1周。本方適用於脾虛疳積之症。
參芪鴿肉湯：乳鴿1只，去雜毛及內臟，將黨蔘10克，黃芪15克，白朮9克打爲粗末，布包後塞入鴿腹，隔水燉至爛熟，飲湯吃肉。3天燉服一劑，連服4-6劑。本方適用於氣血兩虛者。
石榴皮湯：取石榴皮30克，水煎，加糖適量調勻，代茶飲。
