肝硬化是肝細胞瀰漫性變性壞死伴結節形成、肝臟廣泛纖維化的慢性疾病。
它不是一個獨立性疾病，而由於一種或多種損傷性因素長期或反覆地損傷肝實質，致使肝細胞瀰漫性變性、壞死和再生，肝臟結締組織瀰漫性增生，最後導致肝小葉結構破壞和重建、肝臟血液循環障礙的一種病變。根據病因學分類，現將肝硬化分爲：酒精性肝硬化、病毒性肝炎後肝硬化、化學（藥物）物質引起的肝硬化、膽汁淤積性肝硬化、營養不良性肝硬化等許多類型。臨牀上有時亦可以根據病理學分類，分爲小結性（相當於以往的門靜脈性肝硬化）、大結節性（即壞死後性肝硬化）、混合型（上述二者同時存在）、不完全分隔性或多小葉（主要在血吸蟲性）肝硬化。
下面根據病理學分類對門靜脈性肝硬化、壞死後性肝硬化、膽汁性肝硬化的特點做一個分別闡述。
1：門靜脈性肝硬化
是最常見的肝硬化的類型，約佔所有肝硬化病例的半數。引起門靜脈性肝硬化的原因很多，有遺傳疾病引起的、酒精中毒、化學中毒、營養不良性等。國內肝硬化的常見病因以病毒性肝炎爲最多見，在各型肝炎病毒中，引起肝硬化主要是乙型肝炎病毒，非甲非乙型（丙型肝炎）也可引起。急性肝炎演變成肝硬化常需經過慢性活動性肝炎階段，少數暴發型肝炎伴肝臟亞急性壞死後，也可演變爲肝硬化。而通過國外文獻報道證實，國外肝硬化以酒精性爲主，有的國家還有梅毒性。臨牀表現可有皮膚晦暗、肝掌、蜘蛛痣（在前曾有敘述）以及慢性肝炎的部分表現；亦可出現肝腫大、肝功能減退、內分泌失調、出血、黃疸、肝性腦病等，同時可伴有門靜脈高壓。
2：壞死後性肝硬化
最多見的病因是病毒性肝炎的急劇發展而成，慢性活動性肝炎是造成壞死後性肝硬化的常見原因，多爲乙型肝炎病毒引起。酒精中毒常形成肝脂肪變性，進一步發展爲門靜脈性肝硬化，有些病例繼續發展爲肝壞死，晚期也可形成壞死後肝硬化。臨牀表現有全身不適、疲乏無力，常伴有食慾缺乏、噁心、嘔吐等消化道症狀。黃疸多見。80%以上有中度到重度黃疸。
凝血機制障礙較門靜脈性肝硬化顯，常可出現牙齦出血，紫癜、鼻出血等症狀，伴有上消化道出血時不易控制。肝功能衰竭可發生在門靜脈高壓症之前，腹水出現較晚。併發症有感染、上消化道出血、原發性肝癌、膽管結石、慢性腸炎。
3：膽汁性肝硬化
它是由於肝內外膽管系統長期膽汁淤滯或梗阻所引起的一種肝硬化。主要臨牀表現爲慢性梗阻性黃疸與肝脾大，晚期可出現肝功能衰竭與門靜脈高壓徵象。按膽管梗阻部位，膽汁性肝硬化可分爲肝內梗阻性（稱原發性膽汁性肝硬化）與肝外梗阻性（稱繼發性膽汁性肝硬化）。①原發性膽汁性肝硬化：病因未明，考慮與免疫有關。另外，引起肝內膽汁淤積的藥物，如氯丙嗪、口服避孕藥等可引起原發性膽汁性肝硬化。②繼發性膽汁性肝硬化：任何引起肝外膽管梗阻的原因都可引起繼發性膽汁性肝硬化，如先天性膽管閉鎖、膽總管結石、膽囊摘除術後的膽管狹窄、癌腫等。
