用粗淺的比喻來理解十二經脈，經似地上的長江大河，絡似江河之間的溪流溝濱，上下銜接，左右貫通，好像一個環子，周流不息，循行無端。經絡相當複雜，主要的有十二支，稱做正經。
手太陰肺經，手少陰心經，手厥陰心包絡經，是爲手三陰經；手太陽小腸經，手少陽三焦經，手陽明大腸經，是爲手三陽經。
足太陰脾經，足少陰腎經，足厥陰肝經，是爲足三陰經；足太陽膀胱經，足少陽膽經，足陽明胃經，是爲足三陽經。
這十二經的循行路線，有一個簡單的口訣：“手之三陰，從髒走手，手之三陽，從手走頭；足之三陽，從頭走足，足之三陰，從足走髒。”
手陰經從胸走手而交於手陽經，再由手陽經從手走頭而交於足陽經，再由足陽經從頭走足而交於足陰經，再由足陰經從足走內臟而交於手陰經，成爲一個循環。
把十二經分開來說，由手太陰而手陽明，而足陽明，而足太陰，而手少陰，而手太陽，而足太陽，而足少陰，而手厥陰，而手少陽，而足少陽，而足厥陰，而手太陰。這樣，循環不息地由陰入陽，由陽入陰，從表走裏，從裏走表，自上而下，自下而上。
