在中國，大黃主要作藥用，但在歐洲及中東，他們的大黃往往指另外幾個作食用的大黃屬品種，莖紅色，氣清香，味苦而微澀，嚼之粘牙，有砂粒感。
大黃能增加腸蠕動，抑制腸內水分吸收，促進排便；有較強的瀉下作用，能盪滌腸胃，推陳致新，爲治療積滯便祕之要藥。又因其苦寒沉降，善能泄熱，故實熱便祕尤爲適宜。
由於大黃藥性苦寒，所以還是清熱良藥，針對上火症狀的口腔潰瘍、牙齦腫痛、牙齦出血、眼睛紅腫、鼻腔乾燥、咽喉疼痛、小便澀痛等症狀，清瀉熱毒，使火邪通過大便排解出去。
能抗毒、抗菌、疏通肝內毛細膽管，促進膽汁分泌和排泄。具有清除肝細胞的炎症和膽汁瘀積。對肝炎的併發感染有預防和治療作用。抑制腸道細菌生長，減少腸道毒物（包括氨）的吸收，從而達到防治早期肝昏迷，促進肝細胞修復和再生。
對於實驗性高膽固醇血癥，大黃醇或水提取物可明顯降低血清總膽固醇，石油醚提取物則無效。
在中國，大黃主要作藥用，但在歐洲及中東，他們的大黃往往指另外幾個作食用的大黃屬品種，莖紅色，氣清香，味苦而微澀，嚼之粘牙，有砂粒感。
可作爲燙傷及熱毒瘡瘍的外敷藥；大黃配伍白芷研末外敷，可治療痤瘡。
在中醫文獻裏，大黃往往是指馬蹄大黃，本品性寒味苦，可入脾、胃、肝、大腸、心包經，有攻積導滯、瀉火涼血、活血化瘀、利膽退黃等多種作用，可用於熱結便祕、血熱妄行、瘀血結滯、溼熱黃疸、結石內阻等多種病症的治療。
1、孕婦慎用；
2、用於瀉下時不宜久煎，宜後下；用於其它病患時宜同煎；
3、脾胃虛弱者要慎用；
4、同時不能過量服用，過量服用可引起噁心、嘔吐、頭昏、腹賬、腹瀉、腹痛。
在臨牀中無不遵循辨證施治、對症下藥的原則。必然嚴格掌握大黃的適應症和用法用量。即使是一味良藥，如果不經辯證孟浪服用，也會給健康和生命帶來意想不到的災難。有需要的患者，請在醫生指導下服用。
