在未來，醫生也許可以通過昂貴的腦部掃描，但在眼睛檢查中，辨別出是否有人患上了老年癡呆症。
《眼科學視網膜》雜誌上的一篇新研究論文概述了在北卡羅來納州達勒姆杜克眼科中心進行的研究。
研究人員提出，視網膜血管密度的降低可能提示老年癡呆症的發生。
研究人員對200多名大腦功能正常的人以及阿爾茨海默病患者進行了研究。
他們使用了一種稱爲光學相干斷層掃描血管造影（OCTA）的技術，這種技術是無創的，可以顯示視網膜每一層的血流。
在對照組中，他們發現位於眼睛後部的細小血管網相當密集。然而，阿爾茨海默病患者的血管密度較低。在某些情況下，它們也更稀疏。
杜克眼科中心的眼科醫生和視網膜外科醫生，資深研究作者SharonFekrat博士指出，他們測量的血管通常在常規眼科檢查中不可見。
她解釋說，爲了做到這一點，他們使用了一種無創技術，可以在幾分鐘內拍攝圖像。
“視網膜血管密度的這些變化可能反映出大腦中微小血管的情況，也許在我們能夠檢測到認知的任何變化之前。”
他們還能夠發現阿爾茨海默病患者、未患有阿爾茨海默病的患者和輕度認知障礙患者之間的差異，後者往往先於阿爾茨海默病。
老年癡呆症診斷的挑戰
醫生不能在死前確診阿爾茨海默病；死後，病理學家能夠在屍檢過程中檢查腦組織並識別該病的特徵。
目前，醫生需要進行測試，以測量記憶、注意力、計數、語言和解決問題的能力，然後才能對老年癡呆症做出可能的診斷。
此外，還有一些醫學測試可以幫助排除其他疾病。這些往往包括標準的醫學測試以及腦部掃描。
耶巴聖誕老人，一種原產於加利福尼亞州的植物，含有一種可以幫助治療老年癡呆症的化合物。
然而，醫生無法使用這些方法做出明確的診斷，這就是爲什麼在決定最佳治療方案之前，仍在不斷尋找能夠爲醫生及其患者提供確定性的解決方案的原因。
目前的治療方案不能阻止或逆轉病情的發展，但及早發現可以在很多方面有所幫助。例如，它可以幫助延緩一段時間的發展，也可以幫助家庭規劃未來的發展方向。
此外，對老年癡呆症治療的研究仍在進行中，早期診斷意味着有更多的機會參與臨牀試驗。
視網膜與阿爾茨海默病的聯繫
共同主導研究的作者拉傑·S·格雷瓦爾博士，也是杜克眼科中心的眼科醫生和視網膜外科醫生，他指出，患有這種疾病的人的大腦中的小血管有變化。
由於視網膜是大腦的延伸，研究小組想進一步研究是否存在聯繫。
由於OCTA掃描顯示最小血管的變化，因此它比其他檢測大腦變化的方法（包括MRI或腦血管造影）具有優勢。這些方法只能顯示更大的血管，而且它們更具侵入性和昂貴。
費奎特博士總結道：“最終，目標是在記憶喪失症狀明顯之前，利用這項技術早期檢測阿爾茨海默病，並能夠在研究新阿爾茨海默病治療的臨牀試驗參與者中監測這些變化，”
