近年來，免疫療法治療癌症成爲研究熱門。但新一期美國《新英格蘭醫學雜誌》發佈的一項研究顯示，這種療法也有望能用來治療甚至功能性治癒艾滋病。
美國賓夕法尼亞大學等機構的研究人員給24名艾滋病病毒攜帶者注射一種名爲VRC01的廣譜中和抗體，結果顯示它能安全地誘導免疫系統產生大量這種抗體，從而在停藥後適當延遲艾滋病病毒反彈的時間。但不足之處是這種病毒抑制在絕大多數試驗對象的體內持續時間不超過8周。
負責研究的賓州大學臨牀試驗中心主任巴勃羅·特巴斯在一份聲明中說，這項研究只使用了一種抗體，他們相信結合使用更多強力抗體的免疫療法也許能幫助有效控制艾滋病病毒。“我們不太可能在不遠的將來完全根除一個人所感染的艾滋病病毒，但功能性治癒是一個合理的中間目標。”
功能性治癒艾滋病是指艾滋病病毒攜帶者停止治療後，雖然其體內仍存在少量病毒，但病毒被完全抑制且無法檢測出來，身體各種機能正常。
不過，這項研究也發現，許多試驗對象攜帶的艾滋病病毒本身就對廣譜中和抗體存在抗性，這可能是用基於抗體的免疫療法治療艾滋病的一個障礙。
迄今，抗逆轉錄病毒療法的使用與普及已大大延長了艾滋病病毒攜帶者的生命，但這種療法無法根治艾滋病。抗逆轉錄病毒藥物需要每日服用一次，許多人無法長期堅持，停藥後病毒通常會迅速反彈。
