強直性脊柱炎早期主要表現爲脊柱疼痛，如頸、背、腰、骶骨、肩等，或下肢關節、足跟疼痛或腫脹。它可以隱瞞病情的發作，甚至病人無法確定具體的發病時間。它也可能是急性發作，伴有關節腫脹和疼痛，活動受限。這種疾病有一個突出特點,那就是,夜間疼痛加重,症狀更明顯的早晨,休息不能緩解症狀,感覺放鬆的活動後,症狀緩解,醫學稱爲“晨僵現象”。
強直性脊柱炎的早期容易誤診,因爲很多病人不顯示脊柱疼痛在早期階段,許多病人的腫脹和疼痛的下肢大關節的第一表現,許多醫生不實現這個功能,導致誤診。很多醫生會給病人拍照片(x光片、CT或MRI)，看看疼痛的部位，比如腰部、頸部。結果診斷爲腰椎或頸椎骨質增生。事實上，強直性脊柱炎的診斷在骶髂關節照片中具有重要意義，但骶髂關節疼痛並不是最突出的表現。這就是早期強直性脊柱炎容易誤診的原因。
誤解1:強直性脊柱炎患者去醫院用青黴素或地塞米松止痛是錯誤的。因爲青黴素對強直性脊柱炎沒有作用，地塞米松可以緩解疼痛。但是地塞米松治療強直性脊柱炎是一種衡量長期利弊的方法，我們知道它是非常有害的。
誤區2:目前市場上很多風溼病藥物被風溼病患者視爲好藥，尤其是在港澳臺地區。這些藥之所以有效，是因爲它們鎮痛快，主要含有激素，以及一些抗炎鎮痛藥和維生素。這些藥物打着進口的幌子。事實上，國外的藥房是不出售這種藥的。這些藥物長期使用指標不能控制病情的發展，並可能引起很多副作用。
誤解3:這是一個信息時代和廣告時代。強直性脊柱炎患者急着去醫院就診，卻被廣告一步步誤導。最後，他們不僅被騙了錢，還推遲了他們的疾病。此外，一些含有激素或其他西藥成分的所謂“中成藥”，往往以“科研成果”爲幌子，以配方披露不方便爲藉口，被製成醫院自制的“中成藥”。它們還承諾不含西藥，沒有副作用。
不僅能緩解疼痛，還能緩解疾病
強直性脊柱炎是一種致殘疾病。因此，治療不僅要減輕疼痛，更重要的是要控制病情，改善和恢復脊柱關節功能，防止疾病發展爲關節功能障礙，防止進入失能狀態。
20世紀60年代以前，強直性脊柱炎被稱爲“類風溼關節炎的中央型”，因爲強直性脊柱炎和類風溼關節炎有一些共同的特點:它們都是慢性和致殘性疾病;夜的痛更明顯;早晨起牀時疼痛較明顯，活動後疼痛減輕;荷爾蒙和消炎止痛藥對緩解症狀有特殊作用。不同的是強直性脊柱炎主要由脊柱和大關節組成，而類風溼關節炎主要由周圍關節組成。因此，強直性脊柱炎爲“中央型”，類風溼關節炎爲“外周型”。後來，隨着醫學研究的發展，發現這兩種疾病具有不同的易感基因和不同的病理基礎。事實上，它們是兩種疾病，而不是一種疾病的兩種類型。
然而，強直性脊柱炎和類風溼關節炎的治療有一些相似之處。甲氨蝶呤、磺胺嘧啶、龍魚、火炬花根片、雷公藤等均對強直性脊柱炎和類風溼關節炎有效;羥基氯喹僅對類風溼關節炎有效，對強直性脊柱炎無效;硫唑嘌呤和環磷酰胺常用於嚴重和頑固的類風溼性關節炎，但用於強直性脊柱炎的較少。無論如何，強直性脊柱炎的藥物治療必須在醫生的指導下進行。
