黃柏爲芸香科植物黃皮樹或者黃檗的乾燥樹皮，前者被稱爲“川黃柏”，主產於四川、貴州等地；後者稱爲“關黃柏”主產於遼寧、吉林、河北等地。黃柏性寒、味苦，歸腎、膀胱經，具有清熱燥溼、瀉火解毒、除骨蒸的作用。
黃柏苦寒沉降，善於清瀉下焦溼熱。可以用於治療溼熱痢疾，溼熱黃疸尿赤，溼熱下注之帶下黃濁臭穢、陰癢，溼熱下注膀胱之小便短赤熱痛以及溼熱下注所導致的腳氣水腫等症。
黃柏主如腎經，善於清瀉腎臟虛火，具有清退骨蒸之效。可用於治療陰虛火旺，骨蒸潮熱、遺精盜汗等症。
黃柏機能清熱燥溼，又能瀉火解毒。可以用來治療瘡瘍腫毒，內容外用均可。此外，黃柏外用還可以用來治療皮膚溼疹瘙癢不適等症。
黃柏有廣譜的抗菌作用，對各型痢疾桿菌的抑制作用尤強。在黃連解毒湯中黃連、黃柏的抗菌活性有協同作用。對結核桿菌、鉤端螺旋體有較強的抑制和殺滅作用。對多種真菌、滴蟲有顯著的抑制作用。黃柏還有有抗流感病毒的作用，對乙肝表面抗原有明顯的選擇性抑制作用。其機制與其對細菌呼吸和RNA合成的強烈抑制有關，還能明顯減少金葡菌毒素的生成並促進白細胞對細菌的吞噬。
黃柏有顯著的降壓效果。其所含的多種生物鹼如小檗鹼、黃柏鹼、巴馬亭、藥根鹼、木蘭花鹼均有降壓作用。其降壓機制與阻斷神經節、抑制血管中樞、抗交感神經介質有關。
黃柏對實驗性潰瘍有顯著的保護作用。其抗潰瘍活性比小檗鹼爲強。黃柏、小檗鹼、黃柏酮能興奮腸平滑肌，促進腸管收縮；黃柏內酯能使腸管弛緩。本品對胰蛋白酶活性有顯著的抑制功效，此作用與小檗鹼無關。
黃柏這種所含有的柴胡檗有降脂、利膽的作用，能促進膽汁和胰液分泌，促進膽紅素排出。黃柏煎劑6.25-100%體外試驗，對乙型肝炎抗原有抑制作用。黃柏鹼對慢性肝炎有一定作用。
黃柏爲芸香科植物黃皮樹或者黃檗的乾燥樹皮，前者被稱爲“川黃柏”，主產於四川、貴州等地；後者稱爲“關黃柏”主產於遼寧、吉林、河北等地。黃柏性寒、味苦，歸腎、膀胱經，具有清熱燥溼、瀉火解毒、除骨蒸的作用。
黃柏性寒胃苦，最易傷人脾胃，因此身體素來脾胃虛弱者不宜使用。此外，黃柏降火作用強，一般身體無或者不當使用黃柏。
