葉酸又稱維生素M、蝶酰穀氨酸，是B族維生素的複合體,因爲是從菠菜葉中提取純化的,所以被命名爲葉酸。葉酸也是水溶性維生素。天然葉酸極不穩定，易受高溫、陽光影響。
葉酸是核酸合成和氨基酸代謝的必需營養素,在促進紅細胞的生成和成熟,以及細胞分裂方面扮演着非常重要的角色。人體缺乏葉酸,會增加未成熟紅細胞數量，引起貧血，導致身體無力、易怒和食慾不振。若孕婦體內缺乏葉酸，還可能直接導致寶寶神經管發育缺陷。因此，孕婦，尤其是孕早期，需要保證葉酸的充足攝入。
成年人0.1~0.2毫克一般不需要額外補充，孕早期孕婦0.4毫克以下最高不宜超過1毫克。
注:孕婦選用葉酸時應爲孕婦專用的葉酸製劑，而不是含量高的葉酸片。
天然葉酸廣泛存在於動植物性食物中，酵母、綠葉蔬菜、新鮮水果以及動物肝臟是富含葉酸的代表性食物。綠葉蔬菜中，菠菜、莜麥菜、油菜、西藍花、青菜都含有豐富的葉酸。
由於天然葉酸極不穩定，所以葉酸的生物利用率不高，只佔含量的45%，但是隻要飲食合理，一般不會出現葉酸缺乏的情況。所以普通人基本不需要額外補充葉酸，只有處於特殊時期的孕婦或者缺鐵性貧血患者需要額外補充。
